吳氏擅長膏藥療法，不僅醫技精湛，而且醫德高尚，為人樂善好施。他鄉居八載，活人無數，經常“舍藥施醫，以救目前窮苦之疾”。同治八年，他在揚州開設“存濟藥局”專門以自製膏藥贈送病家，廣受當地群眾讚譽。
吳氏對醫學的一大貢獻在於他將自己的外治經驗著成《外治醫說》，後易名《理瀹駢文》，取“醫者理也，藥者瀹也”之意。書中介紹了外治法的歷史，闡述了外治法的理論根據，以及膏藥的制法、用法和治療範圍、作用。該書最大的特色是打破了以往醫生偏于藥餌輕於外治的慣例，大力推崇外治療法，其中突出膏藥療法，他在古法的基礎上，總結出敷、熨、熏、浸、洗、擦、坐、嚏、縛、刮痧、火罐、推拿、按摩等近二十種外治方法。
作者是浙江錢塘人，曾在楊州居住，因在太平天國農民起義軍戰爭期間藥源缺乏，並看到群眾中有“不肯服藥之人”和“不能服藥之證”等情況，遂鑽心研討用外治法治病，很受群眾歡迎。他吸取前人和古典醫籍中有關外治的論述，並彙集民間的外治法，集二十年之經驗，易稿十餘次，寫成了理療性外治專著《外治醫說》，該書對中醫外治法的總結與發展作出了重大貢獻，他的外治方法主要是膏藥療法，該書中幾乎把一切見聞的病都用膏藥治療，書中詳細論述了膏藥治病原理，指出了膏藥的應用方法和配製方法。
卷首總論外治之法。正文部分則分別論述了傷寒、中風、痹症等內、外、婦、兒、五官等科多種病症的外治方並詳加注文闡述，提供了不少行之有效的外治法。書末附常用外治膏藥方的配方與制法，並附《治心病方》一文。全書以記述常見病、多發病為主，治法多具有簡、便、驗、廉的特點，便於推廣。除膏藥外，本書還記載 了敷貼法、熨法、洗法、熏法、照法、拭法、浴法、溻法、吸入法、取嚏法、灌導法、火罐法、割治法等。由於作者本人是外治法卓越的實踐家，其所收選的治法有較高的臨床參考價值，所以此書為外治專著中影響較大的一種。但本書存在綱目不清，缺乏條理的缺點。書中也摻雜了一些糟粕性內容。現存多種清刻本。1949 年後有影印本。
他本人通過長期實踐，大力提倡膏藥的應用。他在二十年間， “月閱症四、五千人，歲約五、六萬人，出膏大小約十萬餘張。”因此，可以說《理瀹駢文》是我國第一部專門研究膏藥的專著。除膏藥外，還有敷、熨、罨、塗、 熏、浸、洗、擦、搭、抹、嚏、吹、吸、捏、咂、坐、塞、踏、臥、刷、攤、點、滴、燒、照、縛、紮、刮痧、火、罐、按摩、推拿等數十種外治方法，它不僅用於癰疽疔腫、風濕痹痛，跌打損傷等外科疾患的治療，還廣泛地用於內、婦、兒、外、五官等各種疾患的治療。因此《理瀹駢文》被後人尊稱為“外治之宗”。
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